Stallone escribió el guión de Rocky tras asistir a la pelea de Chuck Wepner contra Muhammad Ali. Wepner era un desconocido que mandó a la lona a Ali. Sin embargo, y al cabo de los 15 asaltos, perdió la contienda. Sly rescató esa idea del "héroe de un minuto", queriendo encarnar a los que estuvieron a punto de pasar a la historia y no lo hicieron.
John Avildsen leyó con reticencias el guión de Rocky, pero aceptó dirigirla sólo porque le gustó la idea de que Rocky no ganara la pelea.
Cuando Rocky está sentado en el sillón de su departamento, en la cita con Adrian, a su espalda hay una ilustración de Los Beatles.
La apariencia tosca y grosera de Mickey, el entrenador, no estaba en el guión, sino que fue creada casi por completo por su intérprete, el actor Burguess Meredith.
Originalmente se había invitado a más boxeadores de renombre, como Mohammed Ali y Ken Norton. Sólo "Smoking" Joe Frazier se presentó.
